Language & Genetics

Kinderen hebben een ongeëvenaard vermogen om geavanceerde spraak- en taalvaardigheden te verwerven. Hoewel dit een enorm complexe taak is, leren de meeste kinderen hun moedertaal bijna moeiteloos en hebben ze geen formeel onderwijs nodig om een rijk taalkundig repertoire te bereiken.

Om nieuw licht te werpen op dit enigma werd in 2010 het Language & Genetics Department opgericht. Wij maken gebruik van de nieuwste innovaties op het gebied van moleculaire methoden om erachter te komen hoe ons genoom ons helpt spreken. We proberen te achterhalen welke genen belangrijk zijn voor de ontwikkeling van spraak, taal, lezen en sociale communicatie, en gebruiken die genen vervolgens als venster naar de belangrijkste zenuwbanen. Het succes berust op interdisciplinair onderzoek op meerdere niveaus, van het bepalen van moleculaire interacties en functionele rollen in de biologie van neurale cellen tot aan de effecten op de structuur en activiteit van de hersenen. Wij vragen ons af hoe en in hoeverre genen een rol spelen in de evolutie en de variabiliteit van de menselijke taal.

De afdeling is ondergebracht in een speciaal gebouwde vleugel van het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek. Deze vleugel huisvest state-of-the-art faciliteiten voor moleculaire biologie, waaronder een weefselkweeklaboratorium en een ruimte voor confocale microscopie. De afdeling kan bogen op een hechte, multidisciplinaire samenwerking met de andere deskundigengroepen van het MPI, toonaangevende onderzoekers van het Donders Institute for Brain, Cognition and Behaviour, de afdeling Menselijke Genetica van de Radboud Universiteit en netwerken van internationale medewerkers.